Pelastuskoiraksi nimitetään koiraa, joka on koulutettu siten, että sitä voidaan käyttää kadonneiden, eksyneiden tai sortuneisiin rakennuksiin jääneiden ihmisten etsinnöissä.
Pelastuskoirat koulutetaan paikallisissa palvelus- ja pelastuskoirayhdistyksissä. Koulutus sisältää hallittavuuden (tottelevaisuus ja ketteryys) lisäksi henkilöetsinnän sekä maastossa että raunioilla ja jäljestämisen. Yhdistykset järjestävät erilaisia koulutus- ja harjoitustilaisuuksia joissa koulutetaan, sekä koiraa että koiranohjaajaa etsintätehtäviin.
Pelastuskoiran tulee olla, sekä ihmisille että toisille koirille ystävällinen ja luottavainen. Sillä tulee olla erinomainen hajuaisti sekä taipumus sen käyttämiseen ohjaajan ohjauksessa. Sveitsinpaimenkoirat sopivat luonteeltaan erinomaisesti pelastuskoiraksi, berni erityisesti pitää ihmisistä ja lauma ja sen koossa pitäminen on kaikille roduille tärkeää. Lisäksi sennenkoirat, varsinkin pitkäturkkinen berni ei ole niin pelottava ilmestys kuin monet perinteisemmät palveluskoirat ovat.
Pelastuskoiratoiminta asettaa vaatimuksia myös koiranohjaajalle. Ohjaajan tulee olla stressiä ja hankalia olosuhteita pelkäämätön. Hänen tulee rehellisesti tiedostaa ja tunnustaa, sekä omat että koiran rajat toimittaessa vaativissa olosuhteissa.
Kun, pelastuskoira on suorittanut määrätyn tasovaatimuksen mukaiset pelastuskoirakokeet, se voidaan nimittää paikalliseen pelastuskoiraryhmään. Pelastuskoiraryhmät ilmoittavat valmiustasonsa pelastusviranomaisille, jotka tarvittaessa hälyttävät ryhmät etsintöihin.
Koirien koulutustasoa on koko ajan ylläpidettävä ja kehitettävä. Kokeen suorittaminen on alin tasovaatimus. Luotettava pelastuskoira suoriutuu huomattavasti vaativimmista etsinnöistä kuin koesuorituksissa edellytetään.
Lisätietoa pelastuskoiratoiminnasta:
Suomen Pelastuskoiraliitto: www.pelastuskoiraliitto.fi
Suomen Palveluskoiraliitto: www.palveluskoiraliitto.fi
